Κυδώνια ή μήλα της Αφροδίτης

Ο αγαπημένος καρπός του Ομήρου, για το χρυσαφί χρώμα του, τις καμπύλες του, το χνούδι στη φλούδα του και την αρωματισμένη σάρκα του.

Ένα κυδώνι ως δώρο προσφέρει ο Πάρις στην Αφροδίτη και αυτή  χαρίζει στον καρπό το όνομά της: «μήλο της Αφροδίτης».

Ο Πλούταρχος, στους Βίους Παράλληλους, σχολιάζει το διάταγμα που λέγεται ότι θέσπισε ο Σόλων, σύμφωνα με το οποίο ο γάμος επισφραγίζεται όταν: η νύφη και ο γαμπρός κλειδώνονται στο νυφικό δωμάτιο και τρώνε μαζί ένα κυδώνι.

Το ταξίδι των κυδωνιών προς τη Μεσόγειο διήρκεσε πολλούς αιώνες, καθώς ξεκίνησε από την Περσία, το 4.000 π.Χ., τον Καύκασο, έφθασε στις ακτές της Ιωνίας και κατέληξε στα παράλια της Προβηγκίας και της Ισπανίας. Μια πόλη στη Μ. Ασία βαφτίστηκε ελληνικά και τουρκικά με τ΄ονομά τους: «Κυδωνίαι» ή Αϊβαλί –προέρχεται από την τουρκική λέξη ayva (αϊβά).

Ρούμπενς, "Η κρίση του Πάρι", Μουσείο Πράδο, Μαδρίτη

Όλα τα σπίτια αυτό τον καιρό έχουν κυδώνια, καθώς είναι ο αγαπημένος καρπός 

του φθινοπώρου.

Τα κυδώνια διατηρούνται φρέσκα για πολύ χρόνο. Στο χωριό μου στην Αρκαδία τα διατηρούν μέχρι τα Χριστούγεννα, καθώς φροντίζουν να τα συλλέγουν με το χέρι απ΄το δέντρο, χωρίς να προλάβουν να πέσουν κάτω και να «λαβωθούν». Καταναλώνονται φρέσκα, αν είναι ώριμα, ξερά, με σύκα, μπαίνουν στις τάρτες, στα κέικ, στο γιαούρτι, στις σαλάτες. Αντικαθιστούν τις πατάτες στο μοσχάρι, στο χοιρινό και στο κοτόπουλο. Γίνονται γλυκό του κουταλιού, πελτές και κυδωνόπαστο.

Οι αγρότες γνωρίζουν πολύ καλά ότι το κυδώνι έχει φοβερές αντισηπτικές ιδιότητες. Οι διατροφολόγοι θεωρούν ότι το κυδώνι περιέχει ισχυρά αντιοξειδωτικά, έχει υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνη C, σίδηρο, χαλκό και κάλιο και μειώνει την κακή χοληστερίνη.

Πριν από δύο εβδομάδες έκοψα τα κυδώνια από τις κυδωνιές μου που βάραιναν και κινδύνευαν από τις πρώτες βροχές του φθινοπώρου. Υπάρχουν, όμως και άφθονες κυδωνιές στις πλαγιές του Λύκαιου. Είναι αυτοφυείς και αναμένουν τους περιπατητές να γευθούν τους καρπούς τους.

Αυτή τη φορά αποφάσισα να γεμίσω το πανέρι του Τροφοσυλλέκτη με κυδωνόπαστο που το στόλισα με κάτασπρα μύγδαλα.